รำลึกฤดูกาล 1995/96 ซีซั่นเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของ จิ้งจอกสยาม

ย้อนกลับไปเมื่อ 26 ปีที่แล้ว เลสเตอร์​ ซิตี้​ ภายใต้การคุมทีมของ​มาร์ติน​ โอนีล​ ได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์​ลีก​ หลังเฉือนชนะ คริสตัล​ พาเลซ ​ไป​ 2-1​ ในเกมเพลย์​ออฟดิวิชั่น​ 1​ รอบชิงชนะเลิศ​ ที่สนามเวมบลีย์​ และวันนี้ lcfcthai จะพาแฟน ๆ “จิ้งจอกสยาม” ไปรำลึกถึงฤดูกาลที่เป็นอีกหนึ่งจุดเปลี่ยนของประวัติศาสตร์ เลสเตอร์ ซิตี้

ฤดูกาล 1995/96 เลสเตอร์ เพิ่งตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกลงมาสู่ ดิวิชั่น 1 พร้อมกับเริ่มซีซั่นด้วยการเป็นตัวเต็งเลื่อนชั้น และมีนายใหญ่ชื่อ มาร์ค แม็คกี

พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาลได้แบบยอดเยี่ยมด้วยการชนะ 5 จาก 7 เกมแรก โดยดาวเด่นของทีมก็คือ ปอนตัส คามาร์ค มิดฟิลด์ทีมชาติสวีเดนที่เพิ่งย้ายเข้ามาร่วมทีม

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น คามาร์ค เกิดเจ็บหนักในเกมพบ โบลตัน ในศึกลีก คัพ จนทำให้ต้องพักยาว พร้อมกับผลงานของทีมที่ตกลงไป ที่แย่ไปกว่านั้นคือในเวลาต่อมา แม็คกี กุนซือของทีมจะตัดสินใจโยกไปคุม วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส เพื่อนร่วมลีกในตอนนั้น โดยให้เหตุผลว่าทัพ “หมาป่า” มีโอกาสเลื่อนชั้นมากกว่า

ทำให้ เลสเตอร์ ต้องทำการหากุนซือใหม่ทันที โดยตอนนั้นตัวเต็งคือ ไมค์ วอล์คเกอร์ อดีตเทรนเนอร์เอฟเวอร์ตัน สุดท้ายทีมตัดสินใจแต่งตั้ง มาร์ติน โอนีล ที่เพิ่งลาออกจากการคุม นอริช ซิตี้ หลังแพ้ “จิ้งจอกสยาม” มาเพียงแค่สามวันเข้าเป็นกุนซือคนใหม่ทันที

แต่การเริ่มต้นของ โอนีล กับ เลสเตอร์ นั้นไม่ง่ายเลย เมื่อ โค้ชชาวไอร์แลนด์เหนือ ไม่สามารถพาทีมชนะใครได้ใน 7 เกมแรกที่เข้ามาคุมทีม ก่อนที่จะปลดล็อคชัยชนะด้วยการพาทีมบุกไปชนะ วูล์ฟส์ ที่มี มาร์ค แม็คกี คุมทัพได้เป็นครั้งแรกในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ จนได้ใจแฟน ๆ “จิ้งจอกสยาม” ไปเต็ม ๆ

หลังจากนั้นฟอร์มของ เลสเตอร์ ก็ยังลุ่ม ๆ ดอน ๆ ก่อนที่สี่เกมสุดท้ายของฤดูกาล ทัพ “จิ้งจอกสยาม” จะมาเร่งเครื่องคว้าชัย 4 เกมรวด พร้อมกับจบอันดับ 5 ของตาราง และได้สิทธิ์ชิงตั๋วเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีก

เลสเตอร์ ทีมอันดับ 5 ต้องพบกับ สโต๊ค ซิตี้ ทีมอันดับ 4 ของตาราง และเกมแรกที่สนาม ฟิลเบิร์ต สตรีท ทั้งสองทีมเสมอกันไปแบบไร้สกอร์ ก่อนที่เกมที่สอง เลสเตอร์ จะบุกไปชนะที่บ้านของ “ช่างปั้นหม้อ” 1-0 จากประตูชัยของ แกรี่ ปาร์เกอร์

และในวันที่ 27 พฤษภาคม​ 1996​ เลสเตอร์​ ภายใต้การคุมทีมของ โอนีล ก็ได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์​ลีก​ หลังเฉือนชนะ คริสตัล​ พาเลซ ​ไป​ 2-1​ ในเกมชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ ที่สนามเวมบลีย์​ โดยเกมนั้น “ดิ อีเกิ้ลส์” ได้ประตูออกนำไปก่อนจาก แอนดี้ โรเบิร์ต ในนาทีที่ 14 แต่ แกรี่ ปาร์เกอร์ ก็มายิงจุดโทษตามตีเสมอให้ทีมในนาที่ 76 ก่อนที่ สตีฟ คลาริดจ์ จะรับบทฮีโร่ยิงประตูชัยให้ทีมเอาชนะไปได้ในช่วงนาทีสุดท้ายของการต่อเวลาพิเศษ 30 นาที

หลังจากนั้นเส้นทางของ โอนีล กับ เลสเตอร์ ก็สร้างประวัติศาสตร์มากมายให้กับสโมสร ไม่ว่าจะเป็นการได้แชมป์ลีก คัพ หรือการไปเล่นฟุตบอลยุโรปอีกครั้งในประวัติศาสตร์ เรียกได้ว่า ฤดูกาล 1995/96 คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ “จิ้งจอกสยาม” เลยทีเดียว